আজকের দিনটি বাংলাদেশের ইতিহাসে এক শোকাবহ অধ্যায় হিসেবে চিহ্নিত। ১৯৭১ সালের এই রাতে পাকিস্তানি হানাদার বাহিনী ইতিহাসের বর্বরতম গণহত্যা চালায়, যা ‘অপারেশন সার্চলাইট’ নামে পরিচিত। রাতের অন্ধকারে নিরীহ বাঙালিদের ওপর চালানো হয় নির্মম হত্যাযজ্ঞ, যার শিকার হন হাজারো মানুষ।

সেদিনের ভয়াল রাতের পরিকল্পনা পাকিস্তানি শাসকগোষ্ঠী আগেই ঠিক করে রেখেছিল। প্রেসিডেন্ট ইয়াহিয়া খান চক্রান্ত বাস্তবায়নের পর গোপনে ঢাকা ত্যাগ করেন। অন্যদিকে, রাও ফরমান আলী ও মেজর জেনারেল খাদিম রাজা ঢাকা শহরের বিভিন্ন স্থানে অভিযান পরিচালনার নেতৃত্ব দেন।

ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়, পিলখানা, রাজারবাগ পুলিশ লাইনসহ গুরুত্বপূর্ণ স্থানে হামলা চালিয়ে নির্বিচারে মানুষ হত্যা করা হয়। ট্যাঙ্ক ও মর্টার নিয়ে হামলা চালিয়ে নীলক্ষেত, ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয় এলাকা দখল করে নেয় পাকিস্তানি বাহিনী। ছাত্র-শিক্ষক, রাজনৈতিক নেতাকর্মী, সাধারণ মানুষ—কেউই রেহাই পাননি এই গণহত্যা থেকে।

সরকারি হিসাব অনুযায়ী, শুধু ঢাকাতেই সেদিন সাত হাজার মানুষ প্রাণ হারায়। সেই রাতেই গ্রেপ্তার হন বঙ্গবন্ধু শেখ মুজিবুর রহমান। পাকিস্তানি বাহিনীর উদ্দেশ্য ছিল বাঙালির স্বাধীনতার আন্দোলনকে চিরতরে দমন করা, কিন্তু ইতিহাস সাক্ষী—তাদের সেই পরিকল্পনা ব্যর্থ হয়েছিল।

জাতীয়ভাবে স্বীকৃত এই ভয়াল রাতকে স্মরণ করে ২০১৭ সালের ১১ মার্চ জাতীয় সংসদে ২৫ মার্চকে ‘জাতীয় গণহত্যা দিবস’ হিসেবে পালনের সিদ্ধান্ত গৃহীত হয়। এই দিনটি স্মরণে আজ রাত ১০:৩০ থেকে ১০:৩১ মিনিট পর্যন্ত প্রতীকী ‘ব্ল্যাকআউট’ পালন করা হবে। পাশাপাশি ঢাকাসহ সারাদেশে বিভিন্ন স্থানে গণহত্যার ওপর আলোকচিত্র ও প্রামাণ্যচিত্র প্রদর্শনী অনুষ্ঠিত হবে।

বাংলার মাটি আজও সেই শহীদদের রক্তের ঋণে বাঁধা। ইতিহাসের পাতায় ২৫ মার্চ চিরকাল এক কালো অধ্যায় হয়ে থাকবে।